Zmiany mają przyczynić się efektywniejszego wykorzystania naturalnego światła. Latem dzień jest dłuższy, więc czas aktywności człowieka jest lepiej dopasowany do obecności światła słonecznego. Podczas zimy natomiast cofamy zegarki aby maksymalnie wykorzystać światło słoneczne, a co za tym idzie oszczędzać na zużyciu energii elektrycznej.

Na terenie Unii Europejskiej czas zimowy zaczyna się w ostatnią niedzielę października, a kończy w ostatnią niedzielę marca, co reguluje obowiązująca bezterminowo dyrektywa UE ze stycznia 2001r. Zgodnie z rozporządzeniem zmiana czasu polega na zmianie wskazań zegarów z godziny 3. 00 na godzinę 2. 00, która będzie godziną początkową zimowego czasu środkowoeuropejskiego.

Zmiany czasu stosuje się w ponad 70 krajach na całym świecie. Obowiązują one w całej Europie (z wyjątkiem Islandii) i wielu innych krajach jak USA, Kanada, Meksyk, Australia i Nowa Zelandia. Jedynym wysoko uprzemysłowionym krajem, który nie zdecydował się na wprowadzenie stref jest Japonia.

Wprowadzana dwa razy w roku zmiany czasu jest skomplikowana i kosztowna. Coraz częściej podnoszą się głosy wątpiące w słuszność kombinowania przy czasie.