Certyfikat ECDL jest świadectwem potwierdzającym posiadanie umiejętności obsługi komputera na ściśle określonym poziomie, a uzyskuje się go po pomyślnym zdaniu na przestrzeni maksimum 3 lat (lub krócej), siedmiu modułów dotyczących różnych dziedzin wykorzystania komputera.

Testy dotyczą takich zagadnień jak: obsługa edytora tekstu, arkusza kalkulacyjnego, Internetu, baz danych itp. Inicjatywa jednolitego certyfikatu informatycznego pochodzi z Finlandii. Obecnie egzaminy ECDL można zdawać w większości krajów europejskich. W Polsce od początku istnienia inicjatywy, a więc od 1996 r., koordynacją działań związanych z organizacją egzaminów i wydawaniem certyfikatów zajmuje się Polskie Towarzystwo Informatyczne. Do programu dołączyły również: Australia, Kanada i kilka krajów afrykańskich dzięki czemu idea ECDL stała się ideą światową.

Certyfikat ECDL zaświadcza, że jego posiadacz potrafi prawidłowo realizować przy pomocy komputera osobistego podstawowe zadania, takie jak: edycja tekstów, wykorzystanie arkusza kalkulacyjnego czy też sieci komputerowej. Kontrola tych umiejętności jest realizowana poprzez 7 egzaminów, w tym 1 teoretyczny i 6 praktycznych. Egzaminy pokrywają następujące obszary zastosowań mikrokomputerów i technologii informatycznej: podstawy technik informatycznych; użytkowanie komputerów; przetwarzanie tekstów; arkusze kalkulacyjne; bazy danych; grafika menedżerska i prezentacyjna; usługi w sieciach informatycznych.

Certyfikat ECDL jest cenionym dokumentem wśród pracodawców, bowiem jest to jednolity i obiektywny miernik umiejętności osób zatrudnionych. Miernik ten jest niezależny od miejsca zdobycia umiejętności, od ukończonych kursów czy też wykształcenia.