Nagroda przyznawana jest nieprzerwanie od 1948 roku  za doniosłe osiągnięcia w działalności formacyjnej, kulturalnej i społecznej, będące świadectwem uniwersalnych wartości ludzkich i chrześcijańskich w życiu narodu. Jej fundatorem nagrody jest Katolickie Stowarzyszenie „Civitas Christiana”. Uchodzi za jedno z najważniejszych niepaństwowych wyróżnień w dziedzinie kultury. Na liście jej laureatów są między innymi Paweł Jasienica, Zofia Kossak-Szczucka, Ernest Bryll, ks. Jan Twardowski, Krzysztof Penderecki, Henryk Mikołaj Górecki, abp Ignacy Tokarczuk czy kard. Stanisław Dziwisz.