W roku 2011 WHO koncentruje się na zjawisku odporności antybiotykowej. Podjęte działania mają na celu zwrócenie uwagi na zagrożenia związane ze stosowaniem antybiotyków i ich znaczenia dla zdrowia człowieka, jednocześnie Dzień ten jest inauguracją ogólnoświatowej kampanii na rzecz zabezpieczenia tych leków dla przyszłych pokoleń.
Oporność czynników wywołujących chorobę na działanie antybiotyków znacznie rośnie ze względu na coraz częściej stosowaną antybiotykoterapię. Szacuje się, że w państwach Unii Europejskiej co roku umiera 25 000 ludzi z powodu infekcji wywołanych bakteriami opornymi na antybiotyki. Główną przyczyną oporności bakterii na antybiotyki jest ich nadużywanie i niewłaściwe stosowanie.

W związku z tym WHO apeluje o stosowanie antybiotyków w ściśle określonych i uzasadnionych przypadkach. Zapewni to skuteczność ich działania i osłabi oporność czynników chorobotwórczych na działanie tego rodzaju leków.
Zjawisko oporności bakterii na antybiotyki przewidział odkrywca penicyliny Aleksander Fleming.
„Mogą nadejść czasy, gdy penicylina będzie mogła być kupiona przez każdego w sklepie. Istnieje więc niebezpieczeństwo, że nieświadomy człowiek będzie ją przyjmował w zbyt niskiej dawce i drobnoustroje poddawane nieodpowiednim dawkom leku staną się oporne…”